OTTAWA - Pour une deuxième fois en moins de trois semaines, le gouvernement Harper vient en aide à l'industrie du homard en Atlantique. Ottawa a allongé cette fois-ci une somme de 65 millions $, hier matin, pour soutenir à court et à moyen terme les pêcheurs et leurs familles affectés par l'effondrement du prix à la livre.

 

La ministre fédérale des Pêches et des Océans, Gail Shea, a détaillé en trois catégories cette bonification très attendue des pêcheurs côtiers et de leurs associations.

Comme mesure immédiate et uniquement pour la présente saison de pêche, 15 millions $ iront dans l'octroi de contributions de transition à court terme aux homardiers qui ont subi d'importantes baisses de revenus, en raison du prix à la livre qui oscille entre 2,75 $ et 3,25 $.

Pour y être admissibles, les demandeurs doivent dépendre de cette pêche, y avoir tiré des revenus en 2008 et en 2009, en plus d'avoir subi une baisse de 25 % ou plus de leurs revenus cette saison.

Une source au sein du MPO a confirmé que l'ajustement du programme d'assurance-emploi ne figure pas dans ce programme, un élément pourtant exigé par l'Union des pêcheurs des Maritimes et le ministre des Pêches du Nouveau-Brunswick, Rick Doucet.

La ministre Shea réserve également 15 millions $ sur cinq ans pour des mesures de durabilité pour les zones de pêche à faibles revenus, soit environ 25 % des 41 zones de pêche au homard au Québec et en Atlantique. Cette clause s'adresse aux pêcheurs et associations de pêcheurs dépendants de la pêche du homard dont les débarquements, et par conséquent les revenus tirés de ces débarquements, ont subi une baisse importante.

Enfin, Mme Shea propose 35 millions $ sur cinq ans pour des mesures de durabilité de l'industrie. Cet argent l'aidera à accroître sa durabilité, en améliorant les efforts de conservation et d'autoadaptation qu'elle a elle-même entrepris, et à satisfaire les exigences en vue de l'obtention de l'écocertification.

Cet investissement majeur d'Ottawa s'ajoute à celui de 10 millions $ dévoilé le 22 mai pour promouvoir la commercialisation du homard de l'est du Canada, l'innovation et le développement de produits.

«Les circonstances affectant cette industrie sont uniques et les pêcheurs n'ont rien eu à voir avec l'effondrement des prix du homard. Tout ce qu'ils souhaitent est de pouvoir continuer à gagner leur vie convenablement en effectuant le travail qu'ils aiment», a donné comme explication la ministre du gouvernement Harper, qui a rappelé que ces mesures avaient été recommandées dans des consultations avec l'industrie et les gouvernements provinciaux concernés.

Outre le Nouveau-Brunswick, les localités côtières du Québec, de la Nouvelle-Écosse, de l'Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve-et-Labrador tireront des avantages de cette annonce.

En bref... Le homard est le produit canadien de la mer le plus exporté, avec des ventes d'environ 925 millions $ en 2008. Il est consommé dans plus de 55 pays. Les États-Unis attirent, à eux seuls, 80 % des exportations. La valeur des débarquements se situe entre 45 000 et 50 000 tonnes en moyenne chaque année...

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Un comité du Sénat réclame un meilleur accès à l’assurance-emploi

OTTAWA - Le Comité sénatorial permanent des pêches et des océans se range du côté des pêcheurs côtiers. Il demande au gouvernement Harper de favoriser immédiatement leur accès au programme d'assurance-emploi en cette période de crise.

Dans un rapport qui sera rendu public demain, le président du comité, le sénateur Bill Rompkey, propose au ministère des Pêches et des Océans de permettre aux homardiers de se qualifier pour l'assurance-emploi sur la base de leurs gains de 2008 et de leur prolonger la période de prestations de pêcheur de cinq semaines.

Les prestations d'assurance-emploi sont versées aux pêcheurs indépendants et leur admissibilité est calculée en fonction des gains plutôt que des heures travaillées. - RF