EDMUNDSTON - Les municipalités du nord du Nouveau-Brunswick pressent le gouvernement provincial de donner suite le plus tôt possible au rapport Finn sur l'avenir de la gouvernance locale. Elles se disent prêtes à passer aux étapes menant à d'éventuels regroupements.

 

Plus de 80 leaders municipaux du nord de la province ont pris part à un Forum sur la gouvernance locale, hier, à Edmundston.

Le rapport Finn recommande la création d'une cinquantaine de «supermunicipalités» qui auraient un minimum de 4000 habitants et une assiette financière d'au moins 200 millions $.

Le gouvernement Graham a mis le rapport sur une tablette, quelques jours après son dévoilement, parce qu'il impliquait des investissements de plus de 80 millions $.

Le président de l'Association francophone des municipalités du Nouveau-Brunswick (AFMNB), Jean-Paul Savoie, soutient qu'il est temps de passer à la prochaine étape.

«Nous voulons que le gouvernement agisse dès maintenant. Nous attendons une réponse de sa part et qu'il fasse un suivi. Il doit mettre en place des stratégies d'action pour amorcer le processus et pour enclencher les recommandations du rapport», a dit celui qui est aussi maire du village de Kedgwick.

Selon lui, il reste encore des précisions à obtenir sur des sujets comme la péréquation ou encore les transferts au niveau des routes.

M. Savoie est d'avis que des changements importants sont nécessaires dans la gouvernance locale dans la province. Il a qualifié cette réforme d'aussi importante que celle du programme Chances égales pour tous, du gouvernement de Louis J. Robichaud dans les années 1970.

«Le rapport Finn donne un bon coup de balai. Il remet la démocratie au cœur de la réforme. Il vise à renforcer le premier ordre de gouvernement, celui qui est le plus près des citoyens. Il permettra aux municipalités de mieux s'outiller pour assurer notre développement», a continué M. Savoie.

Selon lui, le consensus est que la réforme a du potentiel et que le statu quo est inacceptable. C'est pour cette raison que l'AFMNB s'engagera à faire progresser le dossier, a-t-il mentionné.

«J'espère que la réflexion d'aujourd'hui est le début de résultats concrets futurs», a-t-il souhaité.

M. Savoie croit que chaque région doit y aller à son rythme et que la province ne doit pas amorcer des processus de regroupements partout en province en même temps.

Il ne cache pas que des citoyens des plus petites localités seront réticents à effectuer une amalgamation avec les plus grosses.

«Les colportages sont souvent source de panique. Mais lorsque les gens seront bien informés, c'est le bon sens qui prédominera. Il faudra avoir de vrais chiffres et de véritables propositions sur la table. Des incitatifs devront être mis en place pour favoriser le processus», a poursuivi M. Savoie.

En bref... Au Nouveau-Brunswick, il existe 101 municipalités, 267 districts de services locaux et trois communautés rurales...