MEMRAMCOOK - Les citoyens se sont déplacés en grand nombre, hier, afin de rendre hommage au premier Acadien à avoir été nommé gouverneur général du Canada, Roméo LeBlanc, décédé la semaine dernière.

M. LeBlanc est mort le 24 juin chez lui, à Grande-Digue, de la maladie d’Alzheimer. Il était âgé de 81 ans.

Les citoyens ont été invités à venir dire adieu à M. LeBlanc, hier, dans sa ville natale de Memramcook, où il repose en chapelle ardente.

Une de ces personnes, Denise LeBlanc, qui n’a aucun lien de parenté avec le défunt, a qualifié Roméo LeBlanc d’homme «simple et gentil». Elle affirme que pour les Néo-Brunswickois, il était perçu comme un «haut placé», mais qu’il a toujours su demeurer près des gens.

Aux côtés du cercueil, dans une pièce remplie de bouquets de fleurs, six personnes montaient la garde.

Un portrait officiel de M. LeBlanc avait été placé près de sa dépouille, tandis que sa famille parlait aux citoyens venus se recueillir.

Les gens sont venus en grand nombre saluer celui qui a été tantôt un professeur, tantôt un ami, et souvent un modèle.

Plusieurs anciens étudiants du défunt avaient de bons souvenirs à partager à leur sortie de la chapelle. C'est le cas d'Angela LeBlanc-Melanson, de la région d'Anse-des-Cormier, à qui Roméo LeBlanc a enseigné le français à Fredericton. Il était important pour elle de venir dire adieu à son ancien professeur.

«Je suis venue ici parce que je considère que M. LeBlanc était un homme très important pour la région, ainsi que pour les Acadiens et les Canadiens. Il était un bon professeur, drôle, et certainement le mieux aimé de l'école. Nous avions toujours hâte à ses cours.»

Une autre de ses élèves était présente à l'Institut, hier. Marie-Corinne Bourque, de Saint-André-LeBlanc, avait aussi plusieurs bons moments en mémoire au moment du dernier adieu.

«C'était un ami et professeur que nous avons côtoyé dans le temps, au collège. J'ai suivi son cheminement de loin... La façon dont il nous a aidés et fait progresser comme Acadiens, et c'est pour cela que j'ai beaucoup d'amitié pour lui. C'était un type humble, accueillant, toujours prêt à nous aider et à nous encourager à aller de l'avant», s'est-elle remémoré.

Une femme de la région de Shédiac, Thérèse Léger, a elle aussi été une ancienne étudiante de celui qui a été le 25e gouverneur général du Canada. Elle se souvient de Roméo LeBlanc comme d'un homme du peuple.

«Ce n'était pas quelqu'un qui était au-dessus de nous. Au contraire, nous sentions qu'il était presque à notre niveau. Si nous avions besoin d'aide, il était toujours disponible. Pour les Acadiens, il nous a donné l'exemple et l'envie d'être des fonceurs et, même s'il était à Ottawa, nous sentions qu'il était l'un de nous; il ne fallait pas faire de révérences quand on le rencontrait. Nous l'avons aimé comme un ami. Je trouve cela dommage et triste que des gens comme lui s'en aillent.»

Des propos partagés par René Poirier, qui se rappelle avoir vu un jour celui qui était alors gouverneur général... en train de pousser son panier d’épicerie, dans un magasin local.

«C’était un homme comme ça, a raconté M. Poirier après s’être recueilli devant le cercueil. Nous l’appelions toujours Roméo, jamais M. LeBlanc. Il était l’un d’entre nous.»

Dominic LeBlanc a mentionné que son père s’était toujours considéré comme privilégié par rapport à plusieurs personnes de sa génération et qu’il avait tenté, avec tous ses emplois au sein de la fonction publique, d’augmenter le nombre de possibilités qui s’offraient à ses concitoyens.

Il a ajouté que les témoignages reçus par ceux et celles qui ont défilé près du corps, étaient «très émouvants». Alors qu’il prononcera une allocution lors des funérailles nationales, il soutient que les histoires et les souvenirs qui lui ont été rapportés, lui donneront l’énergie nécessaire pour s’exprimer.

— Avec des extraits de La Presse Canadienne.