MEMRAMCOOK - Un cortège funèbre mené par une garde d’honneur militaire a circulé dans la paroisse de Memramcook, vendredi, transportant le cercueil de Roméo LeBlanc, premier Acadien à avoir tenu la fonction de gouverneur général.

De nombreux dignitaires, incluant l’actuelle gouverneure générale, Michaëlle Jean, le premier ministre, Stephen Harper, et l’un de ses prédécesseurs, Jean Chrétien, se sont présentés quelque deux heures avant le début de la cérémonie funèbre.

MM. Harper et Chrétien ont rendu hommage à M. LeBlanc à l’Institut Memramcook, où il était exposé en chapelle ardente, avant le début des funérailles à l’église Saint-Thomas, située non loin.

M. LeBlanc, un membre influent du conseil des ministres au sein des gouvernements de Pierre Elliott Trudeau, a rendu l’âme le 24 juin à l’âge de 81 ans.

Au moins un millier de personnes ont défilé devant le cercueil de M. LeBlanc, jeudi, à l’Institut Memramcook, pour rendre hommage à l’ancien politicien canadien.

M. LeBlanc a d’abord fait sa marque à titre de ministre des Pêches au milieu des années 70 — on le surnommait le «ministre des pêcheurs» — avant d’être nommé sénateur en 1984.

En 1995, il est devenu le 25e gouverneur général de l’histoire du Canada.

De nombreuses personnalités associées au Parti libéral du Canada, incluant le chef Michael Ignatieff, ont assisté aux funérailles.

Des Canadiens de toutes les sphères de la société se sont rappelés à quel point M. LeBlanc était un homme touchant.

Plusieurs ont parlé de son affabilité et de son charme, grâce auxquels il lui arrivait d’inviter de parfaits inconnus dans sa demeure de Grand Digue, dans le sud-est du Nouveau-Brunswick, ou de conter de savoureuses histoires à des gens qu’il connaissait à peine et qui se trouvaient à passer devant sa résidence.