TORONTO - Le gouvernement fédéral achètera 50,4 millions de doses du vaccin contre la grippe A(H1N1), une quantité qui devrait suffire à faire vacciner tous les Canadiens désirant se protéger contre cette maladie, ont annoncé jeudi des porte-parole fédéraux.

La commande a été annoncée par la ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq, qui a également indiqué que son gouvernement assumera 60 pour cent de la facture s'élevant à plus de 400 millions $. Elle a noté au passage que les gouvernements des provinces et des territoires assument la totalité des coûts pour les vaccins antigrippaux annuels.

"Cet investissement reflète les circonstances exceptionnelles de la situation de même que sa gravité", a expliqué la ministre Aglukkaq.

Les vaccins contre la grippe A (H1N1) seront acquis du géant international GlaxoSmithKline, qui les produira à partir de son usine de Sainte-Foy, à Québec.

Selon l'administrateur en chef de l'Agence de la santé publique du Canada, le docteur David Butler-Jones, l'ampleur de la commande devrait assurer que tous les Canadiens qui en ont besoin ou le désirent puissent se faire vacciner.

Toutefois, il n'est pas encore établi s'il faudra une ou deux doses pour se prémunir contre le virus de la grippe A (H1N1). Des essais cliniques menés dans certains pays devraient apporter une réponse à cette question au cours des prochaines semaines. Cependant, l'on croit que les adultes plus âgés, qui semblent être moins vulnérables au virus, n'auront besoin que d'une seule dose.

Le docteur Butler-Jones a expliqué le calcul du gouvernement fédéral.

La Canada compte 33,6 millions d'habitants. Le plan du gouvernement fédéral en cas de pandémie suggère aux autorités de se doter d'une réserve de vaccins équivalente à 75 pour cent de la population totale. Et avec 50,4 millions de vaccins, 75 pour cent des Canadiens pourraient recevoir deux doses.

De plus, une telle commande permet de donner un vaccin à tous les Canadiens, mais aussi de faire vacciner une seule fois tous les habitants et une deuxième fois la moitié de la population.

Le docteur Butler-Jones a en outre dit que le Canada pourrait commander d'autres vaccins si jamais des études démontraient que deux doses par personne sont nécessaires ou si la demande excède l'approvisionnement. Il a toutefois dit douter que la commande ne suffise pas à répondre aux besoins de la population.

En fait, des sondages menés par l'Agence de la santé publique du Canada conduisent à penser qu'en ce moment, seulement 60 pour cent des Canadiens pourraient vouloir se faire vacciner contre la grippe porcine.

Seulement le tiers de la population se fait vacciner contre la grippe saisonnière, a affirmé le docteur Butler-Jones.