Vendre Énergie NB ou ne plus vendre? Telle est la question que posent sans relâche les conservateurs au gouvernement Graham depuis quelques jours. Sans pour autant obtenir de réponses satisfaisantes.

Le gouvernement est dans une situation délicate. Clairement, quelque chose a changé. Alors qu'il y a quelques semaines, les libéraux disaient encore que seuls des détails restaient à peaufiner, il semble que tout soit maintenant sur la table. Au point même où le premier ministre Shawn Graham refuse de dire s'il est vrai qu'Énergie NB n'est plus à vendre, et que seuls ses actifs les plus importants seraient cédés à Hydro-Québec.

Hier, à la période des questions, le gouvernement a d'ailleurs systématiquement refusé de répondre de façon précise au bombardement de questions de l'opposition sur le sujet.

La nouvelle voulant que des membres du groupe, dit indépendant, de gens d'affaires et d'experts aient rencontré les responsables des communications du gouvernement donne du poids aux allégations des conservateurs. L'entente de principe ne tient plus. Autre chose sera proposé aux citoyens.

Il est probable que ce groupe d'experts, appelé à donner son avis sur l'entente de principe concernant la vente d'Énergie NB, proposera un plan B. Cette nouvelle stratégie comprendra quand même la vente d'Énergie NB ou de ses principaux actifs, mais avec de meilleurs tarifs pour les clients de la société d'État.

Shawn Graham s'appuiera ensuite sur la crédibilité du groupe d'experts pour faire accepter à la population une entente révisée avec Hydro-Québec.

Cette stratégie est vouée à l'échec.

En effet, à ce point-ci, il n'y a plus rien que le gouvernement puisse faire pour renverser l'opinion publique en sa faveur, sauf revenir au statu quo. Il aurait beau améliorer l'entente avec Hydro-Québec de la meilleure façon qui soit, elle serait quand même rejetée en bloc par la population.

Pire encore, Shawn Graham n'a toujours pas retenu la principale leçon de toute cette saga. Les Néo-Brunswickois n'ont pas confiance aux politiciens qui négocient en secret.

Or, c'est exactement ce qui est (encore) en train de se produire.

Nous savons tous qu'il y a des négociations entre Québec et Fredericton. Nous savons tous qu'il y a des discussions entre le Cabinet Graham et son groupe d'experts. Mais personne n'ose dire ouvertement quels sont les points qui sont en suspens.

Shawn Graham doit nous dire en quoi il veut améliorer l'entente de principe sur la vente d'Énergie NB. Quels articles veut-il modifier? Qu'est-ce qui est à vendre, et qu'est-ce qui est désormais intouchable? Nous avons le droit d'avoir l'heure juste.

Et surtout, nous le répétons depuis le début, il est impératif que Shawn Graham consulte la population. Que ce soit à l'intérieur d'élections générales, d'un référendum, de consultations publiques, ou peu importe, il faut que les citoyens puissent se prononcer.

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Ceci étant dit, si le premier ministre finit un jour par annuler la vente d'Énergie NB, ce ne sera pas parce qu'il a peur de se faire renverser par une coalition des partis d'opposition.

L'unité entre le chef conservateur David Alward, le chef néo-démocrate Roger Duguay et le chef du Parti vert Jack MacDougall n'aura duré que quelques minutes. Aussitôt qu'il a pris la parole, M. Duguay a vertement critiqué M. Alward, l'accusant d'avoir favorisé la vente d'Énergie NB quand il était au pouvoir, au sein du gouvernement Lord.

En agissant ainsi, Roger Duguay a obtenu une visibilité inespérée. Le temps de quelques heures, il a volé la vedette à tous les autres chefs de parti à Fredericton. Peu de chefs néo-démocrates peuvent se vanter d'en avoir fait autant au Nouveau-Brunswick.

Malheureusement pour lui, cela s'est fait au détriment du message.

L'objectif était de montrer trois leaders politiques unis dans une même cause, soit le combat contre la vente de la société d'État. C'est raté.