KABOUL - Huit soldats américains et au moins sept soldats afghans ont été tués samedi dans l'est de l'Afghanistan, lors d'une attaque revendiquée par les talibans qui a visé deux avant-postes militaires dans la province du Nouristan, proche de la frontière pakistanaise, selon l'armée américaine et des responsables afghans.

Il s'agit de l'attaque la plus meurtrière pour les forces américaines en Afghanistan depuis un raid similaire qui avait tué neuf militaires en juillet 2008 dans cette même région montagneuse connue pour abriter des militants d'Al-Qaïda. Les Etats-Unis ont déjà fait connaître leur intention de se retirer de cette région isolée pour se concentrer sur les centres de population afghans.

D'après le communiqué de l'armée américaine, une milice tribale a lancé l'attaque depuis une mosquée et un village voisin du Nouristan, l'une des provinces les plus dangereuses régions du pays. Les forces afghanes et américaines ont repoussé l'attaque et "infligé de lourdes pertes à l'ennemi". Le colonel Randy George évoque dans ce communiqué une "attaque complexe dans une zone difficile".

L'attaque a été lancée à l'aube samedi matin et a duré plusieurs heures, selon le gouverneur de la province du Nuristan Jamaludin Badar. Il a précisé que les deux avant-postes se situaient sur une colline, l'un au sommet et l'autre au pied, avec le village d'un côté et la mosquée de l'autre.

Près de 300 combattants ont attaqué l'avant-poste afghan situé au bas de la colline, avant de le contourner pour atteindre la station américaine en hauteur depuis deux directions, a rapporté Mohammad Qasim Jangulbagh, le chef de la police provinciale.

Il a précisé que la bataille avait été ponctuée de frappes aériennes américaines et que 15 policiers afghans avaient été capturés par les talibans, dont le chef de la police locale et son adjoint. Les forces afghanes ont envoyé des renforts, a-t-il poursuivi, mais toutes les communications avec le district de Kamdesh étaient coupées et il n'était en mesure de savoir ce qui se passait dimanche.

Les talibans ont revendiqué l'attaque. Un porte-parole des combattants fondamentalistes, Zabiullah Mujahid, a affirmé qu'un conseil déciderait du sort des policiers capturés.

La province du Nuristan, frontalière du Pakistan, avait été le théâtre de l'attaque contre un avant-poste en juillet 2008 qui avait coûté la vie à neuf soldats américains et conduit à des accusations de négligence à l'encontre de leurs supérieurs. Le général David Petraeus, qui dirige les opérations en Irak et Afghanistan, a annoncé la semaine dernière une nouvelle enquête sur cette fusillade dans laquelle quelque 200 militants armés de mitrailleuses, de roquettes RPG et de mortier avaient réussi à entrer dans la base.