PARIS - La France a accepté de vendre à la Russie un navire de guerre Mistral, capable de transporter une quinzaine d'hélicoptères et de chars, et envisage de lui en fournir trois autres, a annoncé lundi un responsable de la Direction générale de l'armement (DGA). Un accord qui inquiète plusieurs anciennes républiques soviétiques, comme la Géorgie.

La vente de trois bâtiments d'assaut amphibie supplémentaires est en cours d'examen, a ajouté Jacques de Lajugie, responsable du développement international à la DGA, lors d'une conférence de presse à Paris. "Je pense que la décision viendra dans les prochaines semaines", a-t-il dit, affirmant que la demande venait de l'état-major de la marine russe.

Il reste notamment à décider du lieu de construction des navires. Aucun calendrier de livraison n'a été précisé.

La possession d'un Mistral augmenterait significativement la capacité offensive de l'armée russe, au grand dam d'anciennes républiques soviétiques, au premier rang desquelles la Géorgie.

Son ministre des Affaires étrangères, Grigol Vachadzé, avait fait part de l'"extrême préoccupation" de son pays concernant ce projet, au moment de la visite du Premier ministre russe Vladimir Poutine en France et de la présentation du Mistral à Saint-Pétersbourg en novembre. Tbilissi demande des garanties en matière de sécurité.

La Géorgie, qui craint toujours une invasion russe depuis la guerre de cinq jours d'août 2008, redoute le positionnement de bâtiments de guerre au large de sa côte occidentale. Un tel navire permettrait à Moscou de déployer rapidement plusieurs milliers de soldats à l'étranger. Cette perspective inquiète aussi la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie.