MONCTON - Nicola Riopel a poussé un long soupir de soulagement le week-end dernier, et avec raison, lorsque les Flyers de Philadelphie ont jeté leur dévolu sur lui lors du cinquième tour (142e au total) du repêchage de la Ligue nationale de hockey.

En entendant son nom, le gardien des Wildcats de Moncton a ainsi évité de rentrer les mains vides lors d'un troisième repêchage consécutif.

«Je commençais à douter que j'allais être choisi au fur et à mesure que les rondes avançaient. Mais au même moment où le doute s'installait pas mal, les Flyers m'ont choisi. C'était un grand soulagement d'enfiler le chandail, aux côtés d'une vingtaine de parents et amis», explique le joueur par excellence de la dernière saison dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Présentement, le directeur général des Flyers, Paul Holmgren, mise sur deux vétérans pour protéger le filet la saison prochaine avec Ray Emery et Brian Boucher.

Du côté des filiales, on ne connaît pas l'identité des gardiens qui évolueront avec les Phantoms de Philadelphie, mais cinq autres portiers sont en lice en plus du porte-couleurs des Wildcats, soit les Américains Jeremy Duchesne et Brad Phillips, le Canadien Jacob Deserres, le Suédois Joacim Eriksson et le Tchèque Jakub Kovar.

Le camp de développement des Flyers se déroulera au New Jersey du 7 au 13 juillet et Riopel a bien hâte de démontrer son savoir-faire.

«Je vais jouer où les Flyers vont me dire de jouer l'an prochain. Je vais donner mon 100 % au camp pour ne pas leur donner le choix de me garder avec eux. C'est certain que si je reviens jouer à Moncton, je serai content, car nous avons le meilleur propriétaire et les meilleurs entraîneurs de la ligue», mentionne celui qui a amassé 43 victoires et cinq jeux blancs en 2008-2009.

Savard à Columbus

Coéquipier de Riopel lors des deux dernières saisons chez les Wildcats, David Savard se réjouissait de voir son pote enfin sélectionné par les Flyers.

«Nicola le méritait amplement. L'an passé, j'étais vraiment déçu qu'il ne soit pas repêché. Je suis bien content pour lui, mais ç'aurait dû arriver un peu plus tôt», indique l'arrière de 6 pi 1 po et 200 lb.

Pour sa part, le défenseur à caractère offensif a pris la direction de Columbus lorsque les Blue Jackets ont prononcé son nom lors de la quatrième ronde, 94e au total.

En 68 matchs la saison dernière, le patineur originaire de Saint-Hyacinthe a amassé neuf buts en plus d'ajouter 35 points pour un total de 44 points.

«Je suis bien heureux de me retrouver avec Columbus. C'est une organisation qui laisse la place aux jeunes. Il reste maintenant à voir combien de temps ça va me prendre pour faire le grand saut», commente le numéro 58 des Wildcats.

En bref... Plusieurs anciens de la LHJMQ font partie de l'organisation des Flyers de Philadelphie, dont Daniel Brière, Simon Gagné, Claude Giroux, Marc-André Bourdon et Kevin Marshall... À Columbus, on y retrouve Derick Brassard, Jakub Voracek, Antoine Vermette et Alexandre Picard...